Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Corpus Hermeticum, faux ancien et vrai trésor
Ce qu’on raconte
Des textes du sage égyptien Hermès Trismégiste, antérieurs à Moïse, contiendraient une sagesse universelle révélée.
Ce qu’on sait
Le Corpus Hermeticum est un recueil de traités grecs attribués à Hermès Trismégiste, sage mythique identifié au dieu égyptien Thot. En 1463, Cosme de Médicis demanda à Marsile Ficin de les traduire en latin avant même Platon, tant on les croyait anciens ; ils inspirèrent la Renaissance, la magie savante et l'alchimie. En 1614, le philologue Isaac Casaubon montra, par l'étude de la langue et des idées, qu'ils dataient des premiers siècles de notre ère, dans l'Égypte romaine. Les textes de Nag Hammadi (1945) ont livré d'autres écrits hermétiques. Voir aussi la fiche « La Table d'Émeraude ».
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Marsile Ficin (traduction, 1471), Isaac Casaubon (1614), André-Jean Festugière, Frances Yates (1964), Garth Fowden, Brian Copenhaver.
Intérêts en jeu
L'hermétisme reste une référence des milieux ésotériques, qui lui attribuent souvent une antiquité qu'il n'a pas.
Zones d’ombre
On ignore dans quelle mesure les textes hermétiques conservent des idées réellement égyptiennes, question débattue depuis les travaux de Garth Fowden (1986).
Détail étrange
La démonstration de Casaubon est l'un des premiers grands exemples de critique philologique : dater un texte par son vocabulaire et ses idées.
Sources
- Wikipédia : Corpus Hermeticum
- Wikipédia : Corpus Hermeticum
- Dossier de l'atlas : les livres sacrés et leurs lectures cachées