Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le déplacement de la Pierre du Tonnerre
Ce qu’on raconte
En 1770, un rocher de 1 500 tonnes a été déplacé sur 6 km puis par la mer pour servir de socle à la statue de Pierre le Grand.
Arguments des partisans
L'opération est entièrement documentée par les plans, les récits et une médaille commémorative : elle prouve qu'avec des rouleaux, des cabestans et des leviers, on peut déplacer des masses supérieures à celles des blocs de Baalbek.
Arguments des critiques
La Pierre du Tonnerre est un bloc de granite d'environ 1 500 tonnes (avant taille), le plus lourd jamais déplacé par l'homme sans machines modernes, qui sert de socle au Cavalier de bronze, la statue de Pierre le Grand par Falconet, à Saint-Pétersbourg. Trouvé dans un marais près du golfe de Finlande, il a été déplacé pendant l'hiver 1769-1770 sur environ 6 km jusqu'à la mer, par l'ingénieur Marin Carburi (dit Lascaris), grâce à un système de rails de bois doublés de cuivre sur lesquels roulaient des billes de bronze, avec des cabestans actionnés par quelques centaines d'hommes ; il a ensuite été embarqué sur une barge spéciale. Carburi a publié en 1777 un récit détaillé avec plans.
Qui débat, et sur quoi
Sources : Marin Carburi (1777). Historiens des techniques : les spécialistes du déplacement des monolithes, qui citent ce cas comme référence face aux « impossibilités » alléguées de Baalbek ou de Gizeh.
Intérêts en jeu
L'épisode est l'argument classique contre l'idée de technologies antiques perdues.
Zones d’ombre
La masse exacte du bloc au départ est estimée entre 1 200 et 1 800 tonnes selon les sources, et une partie s'est détachée en route.
Détail étrange
Pendant le déplacement, des tailleurs de pierre travaillaient sur le bloc en mouvement, et un forgeron entretenait les billes ; la médaille frappée porte la devise « À l'audace ».