Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le diapason de Paris : la à 435 Hz
Ce qu’on raconte
Le gouvernement français fixe par décret la note la à 435 vibrations par seconde, le « diapason normal ».
Ce qu’on sait
En 1859, pour mettre fin à la hausse continue du diapason, qui fatiguait les voix des chanteurs, le gouvernement français fixa officiellement le la à 435 Hz (le « diapason normal »), sur proposition d'une commission comprenant notamment les compositeurs Berlioz, Rossini et Meyerbeer. Avant cette date, le la variait d'environ 400 à 460 Hz selon les villes, les époques et les orchestres : Haendel utilisait environ 422,5 Hz en 1740, l'orchestre de Dresde 423,2 Hz en 1815 puis 435 Hz en 1826. La conférence de Vienne de 1885 recommanda le diapason français, qui fut suivi par de nombreux pays jusqu'à l'adoption de 440 Hz en 1939.
Zones d’ombre
Les valeurs historiques du diapason sont reconstituées à partir de diapasons, d'orgues et d'instruments conservés, dont la mesure dépend de la température et de l'état de conservation ; les chiffres anciens restent donc approximatifs.
Détail étrange
Les instruments accordés plus haut sonnaient plus brillants : c'est cette « inflation » du diapason, poussée notamment par les orchestres et fanfares, que les normes successives ont cherché à freiner.