États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le disque de Phaistos
Ce qu’on raconte
Un disque d'argile de Crète couvert sur les deux faces d'une spirale de 241 signes imprimés avec des tampons.
Arguments des partisans
Les signes ont été imprimés dans l'argile fraîche avec des poinçons, et non gravés, ce qui suppose un jeu de poinçons fabriqué exprès et donc une utilisation plus large de cette écriture. Des signes proches apparaissent sur une hache de bronze d'Arkalochori et dans les hiéroglyphes crétois, ce qui plaide pour une origine crétoise.
Arguments des critiques
Découvert en 1908 par l'archéologue italien Luigi Pernier dans le palais minoen de Phaistos, en Crète, ce disque d'argile cuite d'environ 16 cm de diamètre porte sur ses deux faces 241 signes répartis en 45 types différents, disposés en spirale et séparés en groupes par des traits. Il est unique : aucun autre objet ne porte ces signes, ce qui rend le déchiffrement presque impossible. Quelques chercheurs doutent même de son authenticité, sans preuve décisive. Il est daté de l'époque du palais, vers 1700 av. J.-C., et conservé au musée archéologique d'Héraklion.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : Luigi Pernier (découvreur), Yves Duhoux, Torsten Timm ; Jerome Eisenberg soutient l'hypothèse d'un faux, rejetée par la plupart des archéologues.
Intérêts en jeu
Le disque est l'un des symboles de la Crète et un objet très populaire, reproduit sur des bijoux et des souvenirs, et source d'innombrables « déchiffrements » amateurs.
Zones d’ombre
Avec seulement 241 signes, aucun déchiffrement ne peut être vérifié : des dizaines de lectures, en grec, en louvite, en basque ou comme calendrier astronomique, ont été proposées, sans succès. En 2008, le marchand d'antiquités et spécialiste des faux Jerome Eisenberg a soutenu que le disque était un faux fabriqué par Pernier lui-même, ce que la plupart des archéologues contestent ; une datation par thermoluminescence pourrait trancher, mais les autorités grecques ne l'ont pas autorisée. On ignore même le sens de lecture, sans doute de l'extérieur vers le centre.
Détail étrange
Les signes ont été imprimés avec des poinçons : c'est l'un des plus anciens exemples connus d'« impression » avec des caractères mobiles, près de 3 000 ans avant Gutenberg.