États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le journal de Merer, le chantier de Khéops raconté par un témoin
Ce qu’on raconte
Personne ne saurait comment la Grande Pyramide a été construite, faute de document d'époque.
Arguments des partisans
C'est un témoignage direct, daté et écrit par un acteur du chantier, au moment même de la construction : aucun autre monument antique de cette taille n'a un tel document.
Arguments des critiques
En 2013, l'égyptologue français Pierre Tallet et son équipe ont découvert au Ouadi el-Jarf, un ancien port de la mer Rouge, les plus anciens papyrus inscrits connus. Parmi eux, le journal de bord d'un inspecteur nommé Merer, qui dirigeait une équipe d'une quarantaine d'hommes au cours de la 27e année environ du règne de Khéops. Jour après jour, il note le transport de blocs de calcaire fin depuis les carrières de Toura, sur l'autre rive du Nil, jusqu'au chantier de « l'Horizon de Khéops », la Grande Pyramide, en bateau, par le fleuve et des canaux : un aller-retour prenait quelques jours. Il mentionne aussi le directeur des travaux, Ânkhkhaf, demi-frère du roi. Ces blocs de Toura servaient au revêtement blanc de la pyramide.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Pierre Tallet (« Les Papyrus de la mer Rouge I : le journal de Merer », 2017), Mark Lehner (« The Red Sea Scrolls », 2021, avec Pierre Tallet). Voir aussi la fiche « Le village des ouvriers des pyramides ».
Intérêts en jeu
Le journal est exposé au Caire et reste étonnamment peu connu du grand public.
Zones d’ombre
On ignore une grande partie du chantier : le journal ne couvre que quelques mois et ne parle que du transport, pas de la manière dont les blocs étaient montés.
Détail étrange
Le journal confirme que les pyramides étaient construites par des équipes organisées et payées en nourriture, et non par des esclaves, comme on l'a longtemps imaginé.