Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le kappa, le démon des rivières japonaises
Ce qu’on raconte
Un petit être des rivières, à carapace de tortue et à tête creusée d'une coupelle d'eau, noierait les enfants et les chevaux.
Arguments des partisans
Des récits très détaillés et des « restes » conservés dans des temples ont fait croire à certains que le kappa était un animal réel, peut-être une salamandre géante.
Arguments des critiques
Le kappa est une créature du folklore japonais : de la taille d'un enfant, verdâtre, avec une carapace, un bec et une dépression sur le crâne remplie d'eau, qui fait sa force. Il noie les imprudents, mais est poli : si on le salue en s'inclinant, il s'incline aussi et perd l'eau de sa tête. Il adore les concombres, d'où le nom des makis au concombre, « kappa maki ». Plusieurs temples japonais conservent des « momies » ou des mains de kappa, en réalité des assemblages d'animaux ou des objets de curiosité.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Michael Dylan Foster (« The Book of Yōkai », 2015), Yanagita Kunio (folklore japonais).
Intérêts en jeu
Le kappa est la mascotte de nombreuses villes et marques au Japon.
Zones d’ombre
On ignore si le mythe s'est inspiré d'un animal réel, comme la salamandre géante du Japon ou la tortue à carapace molle.
Détail étrange
Des panneaux mettent encore en garde contre les kappa au bord de certaines rivières, une manière d'avertir les enfants des dangers de l'eau.