États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le kourgane de Maïkop
Ce qu’on raconte
Une tombe princière du Caucase, riche en or, argent et vases précieux.
Ce qu’on sait
Le kourgane de Maïkop, appelé Oshad par les habitants d'après un héros d'une légende adyguée, était un tumulus d'environ 10 à 11 m de haut et 200 m de circonférence, en bordure de la ville de Maïkop (république d'Adyguée, nord-ouest du Caucase, Russie). Il a été fouillé à l'été 1897 par le professeur Nikolaï Vesselovski, de l'université de Saint-Pétersbourg. La chambre funéraire, divisée en trois compartiments, contenait la tombe d'un homme, peut-être un « prêtre-roi », et deux tombes de femmes. Le squelette principal était couvert de plaques d'or estampées et de perles d'or, d'argent, de cornaline, de turquoise et de lapis-lazuli ; on y a trouvé 17 vases (deux en or, quatorze en argent, un en pierre), des armes et chaudrons de bronze, et au total environ 3 kg d'or et 5,3 kg d'argent. Le tumulus a donné son nom à la culture de Maïkop (vers 3 700 à 3 000 av. J.-C.), contemporaine des premières villes de Mésopotamie. Les objets sont conservés au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg.
Qui débat, et sur quoi
Pour des pailles à bière : Viktor Trifonov, Larisa Savelieva et leurs coauteurs (2021). Pour des sceptres ou des supports de dais : l'interprétation de Nikolaï Vesselovski, défendue ensuite par certains chercheurs de l'Ermitage.
Intérêts en jeu
La place de la culture de Maïkop dans l'histoire des steppes et des débuts de l'âge du bronze.
Zones d’ombre
L'interprétation des tubes comme pailles à bière est convaincante pour beaucoup, mais d'autres chercheurs maintiennent l'hypothèse de sceptres ou de supports ; l'origine de la richesse et des contacts lointains (Mésopotamie, Anatolie) de la culture de Maïkop reste discutée.
Détail étrange
Le tombeau contenait huit longs tubes d'argent et d'or (plus d'un mètre), dont certains ornés de petits taureaux, que Vesselovski avait pris pour des sceptres ou des supports de dais funéraire. En 2021, une étude publiée dans Antiquity par Viktor Trifonov et ses collègues, dont Larisa Savelieva, a trouvé à l'intérieur des traces d'amidon d'orge : ce seraient les plus anciennes pailles à boire connues, pour partager de la bière pendant des banquets, comme chez les Sumériens.