États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le linéaire A
Ce qu’on raconte
L'écriture de la Crète minoenne, toujours non déchiffrée.
Arguments des partisans
Plusieurs éléments sont compris grâce au contexte : les chiffres et les fractions, les signes désignant des produits (vin, huile, céréales), et quelques mots, comme KU-RO, qui apparaît en bas de listes et signifie très probablement « total ». Une formule religieuse répétée sur des tables d'offrandes, contenant la séquence A-SA-SA-RA-ME, a été rapprochée de noms de divinités.
Arguments des critiques
Le linéaire A est l'écriture de la Crète minoenne, utilisée entre environ 1800 et 1450 av. J.-C. On connaît environ 1 400 inscriptions, souvent très courtes, sur des tablettes d'argile, des vases et des tables d'offrandes ; la plus grande série vient du palais d'Hagia Triada. Son successeur, le linéaire B, qui note du grec ancien, a été déchiffré en 1952 par Michael Ventris : en attribuant aux signes communs la même valeur, on peut « prononcer » une grande partie du linéaire A. Mais les mots obtenus ne correspondent à aucune langue connue : la langue minoenne reste inconnue.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : John Younger, Ester Salgarella, Brent Davis, Yves Duhoux. Des chercheurs, comme Cyrus Gordon (lecture sémitique), ont proposé des langues précises, sans consensus.
Intérêts en jeu
Des « déchiffrements » du linéaire A sont régulièrement annoncés sur Internet, sans être acceptés par les spécialistes.
Zones d’ombre
Plusieurs rapprochements ont été proposés, avec des langues sémitiques (Cyrus Gordon), anatoliennes comme le louvite, ou indo-européennes, sans convaincre la majorité des spécialistes : le corpus est trop court et trop répétitif, et il n'existe aucun texte bilingue. On ignore si le linéaire A notait une seule langue.
Détail étrange
Le linéaire B, qui note du grec, a été déchiffré en 1952 par Michael Ventris, un architecte amateur. Certains signes ressemblent aux hiéroglyphes crétois plus anciens, et le linéaire A a lui-même donné naissance à l'écriture chypro-minoenne.