Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le lithophone de Ndut Lieng Krak
Ce qu’on raconte
Au Vietnam, dans un village des Mnong, un ethnologue découvre des lames de pierre taillées qui forment un véritable instrument de musique accordé.
Ce qu’on sait
En février 1949, à Ndut Lieng Krak, un village des Mnong Gar dans la province de Darlac (aujourd'hui Đắk Lắk), sur les hauts plateaux du centre du Vietnam, des ouvriers qui construisaient une route mirent au jour onze lames de schiste taillées par éclats, disposées de façon ordonnée. L'ethnologue français Georges Condominas, alors en mission pour l'École française d'Extrême-Orient, qui vivait parmi les Mnong Gar, reconnut leur intérêt, les fit transporter à Paris en 1950 et les confia à l'ethnomusicologue André Schaeffner, responsable du département des instruments de musique du musée de l'Homme. Frappées, les lames produisent des notes nettes et forment un véritable instrument de musique accordé, un lithophone, sur une gamme proche d'une échelle pentatonique : c'était le premier instrument de ce type découvert. Condominas et Schaeffner le présentèrent en juin 1950, puis publièrent leurs études en 1951-1952. L'instrument est conservé au musée du quai Branly-Jacques Chirac, héritier des collections ethnographiques du musée de l'Homme. D'autres lithophones ont depuis été trouvés au Vietnam, notamment dans la province de Đắk Nông, où les Mnong les utilisent encore lors de fêtes rituelles.
Zones d’ombre
L'âge de l'instrument est incertain : les lames ont été trouvées hors de toute couche datable, et la date d'« environ 3 000 ans » repose sur la technique de taille et la comparaison avec des lithophones découverts plus tard en contexte archéologique, datés d'environ 1000 à 500 av. J.-C. ; Condominas pensait qu'il pouvait être beaucoup plus ancien. On ignore aussi dans quelle mesure l'accord actuel reflète l'accord d'origine, certaines lames ayant été abîmées.
Détail étrange
L'ethnomusicologue André Schaeffner l'a comparé, par son importance, aux célèbres harpes sumériennes d'Ur : c'était alors le plus ancien instrument de musique en pierre accordé connu. Les lithophones font partie de l'« espace culturel des gongs des hauts plateaux du centre du Vietnam », inscrit par l'UNESCO au patrimoine immatériel en 2005 ; en langue mnong, on les appelle parfois « pierres qui sonnent comme des gongs ».
Sources
- Wikipédia : Lithophone de Ndut Lieng Krak
- Philharmonie de Paris : les lithophones, pierres sonnantes (2023)
- Georges Condominas (1952) : Le lithophone préhistorique de Ndut Lieng Krak (BEFEO)
- Archives sonores du CNRS-Musée de l'Homme : démonstration du lithophone mnong gar
- Géoparc mondial UNESCO de Đắk Nông : le lithophone mnong