Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Livre des invasions de l'Irlande
Ce qu’on raconte
Le Lebor Gabála Érenn raconte les peuples successifs de l'Irlande : Cessair, arrivée avant le déluge, puis Partholón, Nemed, les Fir Bolg, les Tuatha Dé Danann et les Gaëls.
Arguments des partisans
La structure d'une suite d'âges et de peuples disparus, dont un antérieur au déluge, correspond au schéma que recherchent les partisans d'une mémoire très ancienne. Les études génétiques menées notamment par Lara Cassidy et Daniel Bradley (Trinity College de Dublin, PNAS 2016) montrent effectivement l'arrivée de premiers agriculteurs vers 3 800 av. J.-C. puis de populations de l'âge du bronze, liées aux steppes, vers 2 500 av. J.-C., qui ont largement remplacé les précédentes : des « invasions » réelles.
Arguments des critiques
Le Lebor Gabála Érenn (« Livre des conquêtes de l'Irlande »), compilé au XIe siècle par des lettrés chrétiens, raconte les peuples successifs de l'Irlande : Cessair, arrivée avant le déluge, puis Partholón, Nemed, les Fir Bolg, les Tuatha Dé Danann (des êtres divins) et enfin les Milésiens, ancêtres des Irlandais, venus d'Espagne. Le texte est une construction savante du Moyen Âge, bâtie sur la chronologie biblique. L'ADN ancien montre bien des remplacements de population successifs en Irlande, notamment vers 2 500 av. J.-C., mais sans correspondance démontrée avec les invasions du récit.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes des textes : R. A. S. Macalister (édition de 1938-1956), John Carey, Mark Scowcroft. Généticiens : Lara Cassidy, Daniel Bradley.
Intérêts en jeu
Le Livre des invasions a nourri le nationalisme culturel irlandais et reste une source importante de la mythologie irlandaise, reprise dans la littérature et la culture populaire.
Zones d’ombre
Les spécialistes, comme John Carey, montrent que le texte est construit pour insérer l'Irlande dans l'histoire biblique et classique ; aucune des « invasions » du récit ne correspond de façon démontrable à une migration préhistorique précise, et les ressemblances avec la génétique peuvent être des coïncidences.
Détail étrange
Seul survivant du déluge, Fintan mac Bóchra aurait vécu 5 500 ans en se transformant successivement en saumon, en aigle et en faucon, pour pouvoir raconter toute l'histoire de l'Irlande. Selon le récit, les Milésiens venaient d'Espagne, et des chercheurs ont remarqué des liens génétiques entre la façade atlantique de la péninsule Ibérique et l'Irlande.