Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le lukasa, la mémoire en perles des rois luba
Ce qu’on raconte
Une planchette couverte de perles et de coquillages permettrait de « lire » l'histoire des rois et la géographie sacrée du royaume.
Ce qu’on sait
Le lukasa est un objet mnémonique du royaume luba (sud-est de la République démocratique du Congo). Cette planchette de bois, en forme de sablier, couverte de perles, de coquillages et de motifs sculptés, était « lue » par les membres d'une société d'initiés, les Mbudye, qui en tiraient le récit des origines du royaume, la liste des rois, l'emplacement des lieux sacrés et les règles du pouvoir. Chaque lecture variait selon le contexte et le lecteur.
Qui débat, et sur quoi
Chercheuses : Mary Nooter Roberts et Allen Roberts (« Memory: Luba Art and the Making of History », 1996), Polly Roberts.
Intérêts en jeu
Le lukasa est souvent cité dans les débats sur ce qu'est une « écriture ».
Zones d’ombre
On ignore la manière dont les lukasa les plus anciens étaient lus, la tradition des Mbudye s'étant affaiblie au XXe siècle.
Détail étrange
Deux lecteurs pouvaient tirer d'un même lukasa des récits différents, selon la question posée : c'est une aide à la mémoire et à l'interprétation, pas une écriture fixe.