Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Le massacre de Talheim
Ce qu’on raconte
Une fosse d'Allemagne contient les corps de 34 personnes, hommes, femmes et enfants, tuées à coups de hache.
Ce qu’on sait
En 1983, lors de travaux dans un jardin à Talheim, près de Heilbronn (Bade-Wurtemberg, Allemagne), des ossements humains ont été découverts ; la fouille de 1983-1984 a révélé une fosse d'environ 2,9 m sur 1,5 m contenant au moins 34 squelettes jetés pêle-mêle : 16 enfants, 9 hommes, 7 femmes et 2 adultes de sexe indéterminé. Les victimes appartenaient à la culture rubanée (Linearbandkeramik), la première population d'agriculteurs d'Europe centrale, et datent d'environ 5 000 av. J.-C. Toutes portent des traces de blessures mortelles, surtout des coups au crâne portés par derrière avec des herminettes de pierre, parfois des flèches, sans signe de défense : un village entier semble avoir été exterminé. On connaît deux autres fosses semblables de la même culture, à Schletz-Asparn (Autriche, au moins 67 individus) et à Kilianstädten (Allemagne, découverte en 2006), où les victimes avaient eu les tibias brisés.
Qui débat, et sur quoi
Joachim Wahl et Hans Günter König, puis Christian Meyer et ses collègues, voient dans ces fosses la preuve d'une violence de masse chez les premiers agriculteurs d'Europe ; d'autres chercheurs estiment que ces cas restent exceptionnels et ne permettent pas de parler de guerres généralisées.
Intérêts en jeu
L'image des premières sociétés agricoles, longtemps décrites comme paisibles.
Zones d’ombre
On ignore qui étaient les agresseurs et pourquoi ils ont attaqué : conflit pour les terres, vengeance, crise liée au climat ou à la fin de la culture rubanée. La question de savoir si ces massacres étaient fréquents chez les premiers agriculteurs, longtemps imaginés comme pacifiques, reste débattue.
Détail étrange
L'analyse chimique des os (isotopes du strontium, étude de T. Douglas Price et ses collègues en 2006) suggère que les victimes appartenaient à plusieurs groupes d'origines différentes, peut-être une communauté mêlant locaux et immigrés.