L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le mausolée d'Halicarnasse
Ce qu’on raconte
Le tombeau d'un roi aurait été si magnifique qu'il aurait donné son nom à tous les grands tombeaux.
Ce qu’on sait
À Halicarnasse (aujourd'hui Bodrum, en Turquie), la reine Artémise II fit achever vers 350 av. J.-C. le tombeau de son frère et époux Mausole, satrape de Carie mort en 353 av. J.-C. : un édifice d'environ 40 m de haut, sur un haut soubassement, entouré de colonnes et coiffé d'une pyramide à degrés portant un char de marbre, décoré de frises par les plus grands sculpteurs grecs de l'époque (Scopas, Bryaxis, Timothée, Léocharès). Il resta debout plus de 1 500 ans, jusqu'à ce que des tremblements de terre l'endommagent au Moyen Âge. Les chevaliers de Saint-Jean, qui tenaient Bodrum, utilisèrent ses pierres pour construire et renforcer leur château Saint-Pierre, surtout entre 1494 et 1522. Au XIXe siècle, l'archéologue britannique Charles Newton retrouva des sculptures et des fragments, aujourd'hui exposés au British Museum.
Zones d’ombre
L'aspect exact du monument, que Pline l'Ancien décrit sans image, fait l'objet de nombreuses reconstitutions divergentes ; on ignore aussi l'identité certaine des deux grandes statues du British Museum, souvent présentées comme Mausole et Artémise.
Détail étrange
Le mot « mausolée », utilisé dans de nombreuses langues pour désigner un grand tombeau, vient du nom de Mausole ; des blocs sculptés du monument sont encore visibles, réemployés dans les murs du château de Bodrum.