Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le monstre du Loch Ness
Ce qu’on raconte
Une grande créature, souvent décrite comme un reptile à long cou, vivrait dans le Loch Ness, en Écosse.
Arguments des partisans
Des milliers de témoignages depuis 1933, année où une route a été ouverte le long du lac, et des images sonar jamais expliquées pour certaines. Une vie de saint Colomba écrite vers 700 raconte déjà une « bête de l'eau » dans la rivière Ness en 565.
Arguments des critiques
La photo la plus célèbre, dite « du chirurgien » (1934), est un trucage avoué en 1994 : un jouet sous-marin muni d'une tête sculptée. En 2018, une étude de l'ADN présent dans l'eau du lac (Neil Gemmell) n'a trouvé aucun ADN de reptile, mais énormément d'ADN d'anguilles ; de très grandes anguilles n'ont pas pu être exclues. L'étude d'ADN environnemental dirigée par le généticien Neil Gemmell (université d'Otago) a analysé 250 échantillons d'eau prélevés en 2018 ; ses résultats, présentés en septembre 2019, ne montrent aucune trace de reptile, de requin, de silure géant ni d'esturgeon, mais une très grande quantité d'ADN d'anguille. L'ADN ne dit rien de la taille : l'hypothèse d'anguilles exceptionnellement grandes reste donc ouverte.
Qui débat, et sur quoi
Chasseurs de monstres et témoins, d'un côté ; biologistes, dont Neil Gemmell (université d'Otago), de l'autre.
Intérêts en jeu
Le monstre est une ressource touristique majeure pour la région des Highlands.
Origine de l’histoire
Vers 700 — la Vie de saint Colomba, par Adomnán, raconte une « bête de l'eau » dans la rivière Ness en 565.
Comment elle s’est répandue
- 2 mai 1933 — l'Inverness Courier rapporte l'observation d'un couple, peu après l'ouverture d'une route le long du lac.
- 1934 — la photo dite « du chirurgien ».
- 1994 — aveu du trucage de la photo.
- 2018 — étude de l'ADN présent dans l'eau.
Zones d’ombre
L'absence d'un animal ne se prouve jamais complètement ; on peut seulement constater qu'aucune preuve n'a été trouvée.
Détail étrange
Le lac est si profond (230 m) et si sombre, à cause de la tourbe, qu'on n'y voit presque rien au-delà de quelques mètres.