Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le mot « chamane », venu de Sibérie
Ce qu’on raconte
Le mot « chamane » viendrait d'une langue de Sibérie, avant de désigner tous les maîtres de transe du monde.
Ce qu’on sait
Le mot vient d'une langue toungouse de Sibérie, sans doute l'evenki (šaman, saman), peut-être du mandchou ; son sens premier reste discuté, certains le rattachent à une racine « savoir ». Les Russes l'adoptèrent au contact des peuples sibériens : on le trouve dans les mémoires du prêtre exilé Avvakum. Le Hollandais Nicolaes Witsen le fit connaître en Europe occidentale dans son livre « Noord en Oost Tartarye » (1692). Les anthropologues l'appliquent depuis, parfois abusivement, à des spécialistes rituels du monde entier.
Détail étrange
La première image européenne d'un chamane sibérien, publiée par Witsen, le montre avec des griffes, une fourrure et des bois de renne, sous le titre « prêtre du diable » ; Witsen n'avait pourtant jamais rencontré de chamane evenki et s'appuyait sur des récits de seconde main.