États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le pays de Pount
Ce qu’on raconte
Le pays lointain d'où les Égyptiens rapportaient encens, or et animaux exotiques.
Arguments des partisans
Les ports égyptiens de la mer Rouge, notamment Mersa Gawasis, fouillé depuis 2001 par Kathryn Bard et Rodolfo Fattovich, ont livré des ancres, des cordages, des éléments de bateaux démontables et des inscriptions mentionnant des expéditions vers Pount, confirmant la réalité de ces voyages.
Arguments des critiques
Pount était pour les Égyptiens un pays lointain, accessible par la mer Rouge, d'où ils rapportaient de l'encens et de la myrrhe, de l'or, de l'ébène, de l'ivoire, des peaux de panthères et des animaux exotiques, comme des babouins. Des expéditions y sont mentionnées dès l'Ancien Empire (vers 2500 av. J.-C.). La plus célèbre est celle de la reine Hatchepsout, vers 1470 av. J.-C., représentée en détail sur les reliefs de son temple de Deir el-Bahari : on y voit des maisons sur pilotis, des arbres à encens transportés en pots, le roi Parehou et la reine Ati. En 2020, l'équipe de Nathaniel Dominy (Dartmouth College) a publié dans la revue eLife l'analyse isotopique de momies de babouins : certains venaient d'une région correspondant à l'Érythrée, à l'Éthiopie et à la Somalie actuelles. En 2023, une étude génétique d'un babouin momifié, menée par Gisela Kopp et ses collègues, l'a relié à la région de l'Érythrée, autour du port antique d'Adoulis.
Qui débat, et sur quoi
Égyptologues et archéologues : Kathryn Bard, Rodolfo Fattovich, Nathaniel Dominy, Gisela Kopp, Dimitri Meeks (qui a défendu une localisation en Arabie). Le débat oppose surtout les partisans d'une localisation africaine à ceux d'une localisation arabique ou mixte.
Intérêts en jeu
Pount est parfois revendiqué comme ancêtre par plusieurs pays de la Corne de l'Afrique, et l'État autonome du Puntland, en Somalie, tire son nom de ce pays.
Zones d’ombre
L'emplacement exact de Pount reste débattu : la côte de l'Érythrée et du Soudan, la Corne de l'Afrique, le Yémen de l'autre côté de la mer Rouge, voire une région plus vaste regroupant les deux rives. Les babouins étudiés ne permettent de situer qu'une zone générale, et Pount a pu désigner des lieux différents selon les époques.
Détail étrange
Les reliefs montrent la reine Ati de Pount avec une silhouette très particulière (forte cambrure, bourrelets), qui a suscité de nombreux diagnostics médicaux modernes, comme la maladie de Dercum ou une lipodystrophie. Les Égyptiens appelaient Pount le « pays du dieu ».