Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le pillage du musée de Bagdad
Ce qu’on raconte
Pendant la chute de Bagdad, le Musée national d'Irak est pillé : des milliers d'objets mésopotamiens disparaissent.
Ce qu’on sait
Le Musée national d'Irak, à Bagdad, conserve l'une des plus riches collections au monde sur les débuts de la civilisation : agriculture, écriture, villes et empires de Mésopotamie, de Sumer à l'Assyrie. Entre le 8 avril 2003, quand le personnel quitta le bâtiment au moment de la prise de Bagdad par les troupes américaines, et le 12 avril, quand les premiers employés revinrent, le musée fut pillé ; les soldats américains n'en assurèrent la protection qu'à partir du 16 avril. Les premières rumeurs parlèrent de 170 000 objets volés, un chiffre très exagéré, car une grande partie des collections avait été mise à l'abri avant la guerre. Selon l'enquête menée par le colonel des Marines Matthew Bogdanos, procureur de New York dans le civil, environ 13 800 à 15 000 objets furent volés, selon trois dynamiques : des voleurs organisés ciblant une quarantaine de pièces majeures dans les galeries, des pillards dans les réserves, et un vol dans le sous-sol dont les indices suggéraient la complicité de personnes connaissant les lieux (plus de 5 000 sceaux-cylindres y disparurent). Grâce à une amnistie pour les restitutions, aux perquisitions et aux saisies douanières dans le monde entier, plus de 5 000 objets avaient été retrouvés dès 2005 ; des milliers d'autres l'ont été depuis, mais beaucoup manquent encore.
Zones d’ombre
Le nombre exact d'objets volés reste incertain, faute d'inventaire complet et parce que certains registres ont eux-mêmes disparu. Les responsabilités font débat : l'armée américaine fut vivement critiquée pour ne pas avoir protégé le musée, alors que des archéologues l'avaient avertie du risque, et le rôle d'éventuels complices internes n'a jamais été éclairci. Le trésor de Nimroud, bijoux assyriens en or, était resté en sécurité dans un coffre inondé de la banque centrale.
Détail étrange
Le vase sacré de Warka, vase d'albâtre sculpté vers 3200-3000 av. J.-C., l'un des plus anciens reliefs narratifs connus, fut rapporté le 12 juin 2003 dans le coffre d'une voiture par trois jeunes hommes, en morceaux, avec 95 autres objets. Le masque de Warka, l'un des plus anciens visages humains sculptés de façon réaliste, fut retrouvé enterré dans le jardin d'une ferme, et la statue de cuivre de Bassetki dans une fosse d'aisance. Les voleurs du sous-sol perdirent dans l'obscurité les clés des armoires contenant plus de 100 000 pièces de monnaie d'or et d'argent, qui furent sauvées.