L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le pont du Gard et la pente de l'aqueduc
Ce qu’on raconte
Pour amener l'eau à Nîmes sur 50 km, les ingénieurs romains n'ont disposé que de 12 mètres de dénivelé.
Ce qu’on sait
Le pont du Gard, construit vers le milieu du Ier siècle, fait passer l'aqueduc de Nîmes au-dessus du Gardon. Haut d'environ 49 m sur trois étages d'arches, c'est le plus haut pont-aqueduc romain connu. L'aqueduc parcourt environ 50 km depuis la source d'Eure, près d'Uzès, avec une pente moyenne de moins de 25 cm par kilomètre, pour un dénivelé total d'environ 12,6 m. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Jean-Luc Fiches, Guilhem Fabre, Jean-Louis Paillet (étude de l'aqueduc, années 1990).
Intérêts en jeu
Le monument est l'un des plus visités de France.
Zones d’ombre
On ignore la méthode exacte de nivellement employée sur tout le tracé, et la durée des travaux, estimée à une quinzaine d'années.
Détail étrange
Certains tronçons n'ont qu'une pente de quelques centimètres par kilomètre, ce qui suppose des instruments de nivellement, comme le chorobate décrit par Vitruve, d'une grande précision.