Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
Le site de Yana, des chasseurs dans l'Arctique il y a 32 000 ans
Ce qu’on raconte
Bien avant la fin de la dernière glaciation, des humains auraient chassé le mammouth au-delà du cercle polaire.
Ce qu’on sait
Au bord de la rivière Yana (Yakoutie, Russie), à plus de 70° de latitude nord, l'archéologue Vladimir Pitulko a découvert à partir de 2001 un campement de chasseurs vieux d'environ 32 000 ans, avec des outils de pierre, des objets en ivoire de mammouth et des pointes en corne de rhinocéros laineux (Science, 2004). En 2019, l'analyse de deux dents de lait d'enfants trouvées sur le site (Nature, Martin Sikora et ses collègues) a révélé une population jusque-là inconnue, les « Nord-Sibériens anciens », dont une partie de l'ascendance se retrouve chez les Amérindiens.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Vladimir Pitulko (Institut d'histoire de la culture matérielle, Saint-Pétersbourg), Martin Sikora et Eske Willerslev (génétique, 2019).
Intérêts en jeu
Le site a montré que l'Arctique a été peuplé bien plus tôt qu'on ne le pensait.
Zones d’ombre
On ignore comment ces groupes ont traversé le maximum glaciaire, il y a 26 000 à 19 000 ans, et s'ils ont été parmi les ancêtres directs des premiers Américains.
Détail étrange
Les habitants de Yana fabriquaient des aiguilles à chas et des parures, preuve qu'ils savaient coudre des vêtements ajustés indispensables pour survivre au froid arctique.