Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le tikbalang
Ce qu’on raconte
Une créature à tête de cheval et au corps d'homme qui égare les voyageurs dans les forêts des Philippines.
Ce qu’on sait
Le tikbalang (ou tigbalang, tikbalan) est une créature de la tradition orale des Philippines, surtout chez les Tagalogs : un être très grand et maigre, à tête et sabots de cheval, aux membres démesurés, si longs que ses genoux dépassent sa tête quand il s'accroupit. Il vivrait dans les forêts et les montagnes, sous les ponts, dans les bosquets de bambous ou de bananiers, et surtout dans les grands figuiers (balete). C'est avant tout un farceur qui égare les voyageurs : on se perd sur un chemin pourtant connu, on tourne en rond sans retrouver sa route. Pour rompre le sortilège, il faut, selon la croyance encore très répandue, retourner sa chemise à l'envers, ou demander poliment la permission de passer et éviter de faire du bruit. Celui qui parvient à monter sur son dos et à lui arracher l'un des trois crins épais, parfois dorés, de sa crinière le soumettrait et en ferait un serviteur fidèle.
Qui débat, et sur quoi
Pour une figure préhispanique réinterprétée à l'époque coloniale : plusieurs folkloristes philippins, dont Maximo Ramos, qui a étudié les créatures de la mythologie philippine. Pour une influence de l'iconographie hindoue (Hayagriva) : d'autres chercheurs, sans preuve directe.
Intérêts en jeu
La culture populaire philippine (séries télévisées, films, bandes dessinées comme « Trese »), qui fait du tikbalang une figure identitaire.
Zones d’ombre
L'origine de la créature reste débattue : esprit de la forêt antérieur à la colonisation, qui aurait pris l'apparence d'un cheval après l'arrivée des Espagnols, ou influence de divinités à tête de cheval d'origine indienne, comme Hayagriva, arrivées par les réseaux commerciaux d'Asie du Sud-Est, une hypothèse avancée par certains chercheurs mais difficile à prouver. Comme beaucoup de croyances populaires, le tikbalang servait aussi à expliquer des phénomènes réels : la désorientation en forêt ou les bruits nocturnes.
Détail étrange
Aux Philippines, on dit qu'une averse sous le soleil signifie qu'un tikbalang se marie (« kasal ng tikbalang »). Le cheval n'existait pas aux Philippines avant l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle : l'apparence chevaline du tikbalang daterait donc de l'époque coloniale ; les premières mentions ne lui donnent pas de forme animale précise.