L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le tunnel au mercure de Teotihuacan
Ce qu’on raconte
Sous un temple de Teotihuacan, un tunnel scellé depuis près de deux mille ans contenait des milliers d'offrandes et du mercure liquide.
Ce qu’on sait
En 2003, après de fortes pluies, un affaissement du sol a révélé l'entrée d'un tunnel sous le temple du Serpent à plumes, à Teotihuacan (Mexique). L'archéologue Sergio Gómez Chávez (Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique) l'a exploré et fouillé pendant plus d'une décennie : long d'une centaine de mètres, à environ 18 m sous la surface, il avait été creusé vers le début de notre ère puis volontairement scellé vers 200-250. Il contenait des dizaines de milliers d'objets : jade, coquillages, obsidienne, figurines, balles de caoutchouc, sphères recouvertes de pyrite. En 2015, l'équipe y a trouvé du mercure liquide, peut-être destiné à évoquer un lac ou un fleuve du monde souterrain. Sous la pyramide du Soleil, une grotte aménagée découverte en 1971 montre aussi que les monuments étaient bâtis au-dessus de lieux souterrains sacrés.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Sergio Gómez Chávez, Saburo Sugiyama, Linda Manzanilla (grottes et tunnels de Teotihuacan). Le débat porte sur l'organisation du pouvoir à Teotihuacan, peut-être collectif.
Intérêts en jeu
Les découvertes ont été très médiatisées, et le mercure a alimenté des spéculations ésotériques sans fondement.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte du tunnel (lieu de rituels, représentation du monde souterrain, tombe royale non trouvée) et la provenance du mercure, qui a pu être obtenu en chauffant du cinabre. L'identité des dirigeants de Teotihuacan reste inconnue, aucune tombe royale n'ayant été identifiée avec certitude.
Détail étrange
Les parois et le plafond du tunnel étaient couverts de poudre de minéraux métalliques (magnétite, pyrite, hématite), qui scintillaient à la lumière des torches comme un ciel étoilé souterrain, selon Sergio Gómez.