Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les alignements de Carnac
Ce qu’on raconte
Des milliers de menhirs alignés en Bretagne, berceau probable du mégalithisme européen.
Ce qu’on sait
Dans la région de Carnac (Morbihan), plus de 3 000 menhirs s'étendent sur une dizaine de kilomètres, de Carnac et La Trinité-sur-Mer jusqu'à Erdeven ; les principaux alignements (Le Ménec, Kermario, Kerlescan) forment des rangées parallèles dont les pierres, souvent plus grandes à l'ouest, décroissent vers l'est. C'est la plus grande concentration de menhirs alignés au monde. Ils ont été dressés au Néolithique, entre le Ve et le IIIe millénaire av. J.-C., par des communautés d'agriculteurs et d'éleveurs. Une étude de Bettina Schulz Paulsson (PNAS, 2019), fondée sur plus de 2 400 datations au radiocarbone, place l'origine du mégalithisme européen dans le nord-ouest de la France, vers 4 500 av. J.-C. ; une étude plus récente de la même équipe (Antiquity), sur le site de Le Plasker, date une section des alignements entre 4 600 et 4 300 av. J.-C., ce qui en ferait l'un des plus anciens monuments mégalithiques d'Europe.
Zones d’ombre
La fonction des alignements reste inconnue : rituelle, funéraire, territoriale, astronomique ou calendaire ; aucun texte ne l'explique, et l'ordre exact de leur construction, étalée sur des siècles, est encore étudié.
Détail étrange
Selon une légende locale, les menhirs seraient des soldats romains pétrifiés par saint Corneille, qu'ils poursuivaient ; le nom breton de Carnac évoquerait un « lieu des amas de pierres ».