États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les archives d'Ebla
Ce qu’on raconte
Les tablettes d'une cité syrienne vieille de 4 000 ans contiendraient les noms de Sodome, de Gomorrhe et de personnages de la Bible.
Ce qu’on sait
Ebla (Tell Mardikh, Syrie), fouillée depuis 1964 par l'archéologue italien Paolo Matthiae, a livré en 1974-1975 les archives royales d'une grande cité du IIIe millénaire av. J.-C. : environ 17 000 fragments de tablettes cunéiformes, dont près de 2 000 complètes, écrites en sumérien et dans une langue sémitique jusque-là inconnue, l'éblaïte. Elles décrivent l'administration, le commerce et la diplomatie d'un royaume puissant, contemporain des premiers rois d'Akkad.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Paolo Matthiae (fouilles), Giovanni Pettinato (premières lectures, contestées), Alfonso Archi (déchiffrement des archives).
Intérêts en jeu
La controverse de 1976 a mêlé archéologie, religion et politique, la Syrie refusant toute lecture liée à Israël.
Zones d’ombre
L'épigraphiste Giovanni Pettinato annonça en 1976 avoir lu dans les tablettes les noms de Sodome et Gomorrhe et de figures bibliques, ce qui provoqua une vive controverse et un conflit avec Matthiae ; ces lectures ont été abandonnées par la plupart des spécialistes. Le site a été endommagé et pillé pendant la guerre de Syrie.
Détail étrange
Les archives ont été retrouvées tombées des étagères en bois brûlées lors de la destruction du palais, dans l'ordre où elles étaient rangées, ce qui a permis de reconstituer le classement des scribes.