Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui

Les armes climatiques : ce qui a vraiment été tenté

1946 – aujourd'hui · Lieux les plus étranges · Niveau de preuve : Solide · sources vérifiées le 1 octobre 2026

Ce qu’on raconte

Les grandes puissances sauraient provoquer la pluie, détourner les ouragans ou déclencher des sécheresses, et s'en serviraient comme d'une arme.

Arguments des partisans

Les tentatives militaires sont documentées (Popeye), et un rapport prospectif de l'armée de l'air américaine de 1996 s'intitulait « Weather as a Force Multiplier: Owning the Weather in 2025 » (« Le temps comme multiplicateur de force : maîtriser le temps en 2025 »).

Arguments des critiques

La modification volontaire du temps est réelle, mais ses effets sont modestes. En 1946, Vincent Schaefer, de General Electric, provoqua de la neige en semant de la glace carbonique dans un nuage ; en 1947, Bernard Vonnegut montra l'efficacité de l'iodure d'argent. La même année, le projet Cirrus ensemença un ouragan, qui changea ensuite de trajectoire et frappa la Géorgie, ce qui valut des menaces de procès. De 1962 à 1983, le projet américain Stormfury tenta d'affaiblir les ouragans, sans résultat probant. De 1967 à 1972, l'opération Popeye ensemença les nuages au-dessus de la piste Hô Chi Minh pour prolonger la mousson ; sa révélation conduisit à la convention ENMOD de l'ONU, signée en 1977, qui interdit l'usage militaire des techniques de modification de l'environnement. Aujourd'hui, la Chine mène le plus vaste programme civil du monde, et des pays comme les Émirats arabes unis ensemencent régulièrement les nuages. En 2026, un mémorandum de la CIA du 7 octobre 1965 sur la « modification du temps », déclassifié en 2003 et conservé dans la salle de lecture en ligne de la CIA (cote CIA-RDP68R00530A000200110020-2), a circulé massivement sur les réseaux sociaux comme preuve d'un programme secret d'« empoisonnement du ciel ». Le document est authentique, mais il dit autre chose : il signale à un chef de service que le financement fédéral de la recherche civile sur la modification du temps augmente, cite une conférence de la National Science Foundation et une lettre du président Johnson, et rappelle que la CIA suit les progrès soviétiques ; son auteur précise qu'il ne dispose pour cela que de la moitié du temps d'un seul analyste. Il ne mentionne ni pulvérisation de produits chimiques ni traînées d'avions ; le site de vérification espagnol Maldita a analysé cette rumeur en mai 2026.

Qui débat, et sur quoi

Pionniers : Irving Langmuir, Vincent Schaefer, Bernard Vonnegut (General Electric) ; historien : James Rodger Fleming (« Fixing the Sky », 2010) ; chercheurs actuels : Sarah Tessendorf et Jeffrey French (projet SNOWIE). Rumeurs d'armes climatiques : sites complotistes, voir les fiches « HAARP, l'arme climatique ? » et « Les chemtrails ».

Intérêts en jeu

La géo-ingénierie solaire (injecter des particules dans la stratosphère pour refroidir la planète) est aujourd'hui débattue ; le Mexique l'a interdite en 2023 après des essais d'une start-up américaine.

Zones d’ombre

On ignore l'efficacité réelle de l'ensemencement, difficile à mesurer parce qu'on ne sait jamais ce qu'aurait fait le nuage sans intervention : les études les plus rigoureuses, comme le projet SNOWIE (2017), montrent un effet réel mais limité, de quelques pour cent de précipitations dans des conditions favorables. Aucune technique connue ne permet de créer un ouragan, une sécheresse ou un séisme ; les inondations de Dubaï en avril 2024, attribuées à l'ensemencement par la rumeur, ont été expliquées par une tempête exceptionnelle prévue plusieurs jours à l'avance.

Détail étrange

Pour les Jeux olympiques de Pékin, en 2008, la Chine a tiré plus d'un millier de fusées d'iodure d'argent pour faire tomber la pluie avant qu'elle n'atteigne le stade lors de la cérémonie d'ouverture.