L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les bébés sauvés des eaux : Sargon, Moïse, Karna
Ce qu’on raconte
Le roi Sargon, Moïse et le héros indien Karna auraient tous été abandonnés bébés dans un panier sur un fleuve, avant de devenir des héros.
Arguments des partisans
Les deux récits de Sargon et de Moïse partagent des détails précis, comme la corbeille enduite de bitume, ce qui suggère un emprunt plutôt qu'une coïncidence.
Arguments des critiques
Un texte assyrien du VIIe siècle av. J.-C., la « légende de Sargon », fait dire à Sargon d'Akkad (XXIVe siècle av. J.-C.) que sa mère, une grande prêtresse, le plaça dans une corbeille de roseaux enduite de bitume et le confia au fleuve, où un jardinier le recueillit. L'Exode (chapitre 2) raconte presque la même chose de Moïse, placé dans une corbeille de papyrus enduite de bitume sur le Nil. Dans le Mahabharata indien, Karna, fils du Soleil, est abandonné dans une boîte sur une rivière ; Romulus et Rémus sont exposés sur le Tibre. Le psychanalyste Otto Rank (1909) a fait de ce schéma un modèle de « naissance du héros ».
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Brian Lewis (« The Sargon Legend », 1980), Otto Rank (« Le Mythe de la naissance du héros », 1909), Donald Redford.
Intérêts en jeu
Le motif est devenu un archétype de la littérature et du cinéma.
Zones d’ombre
On ignore le sens de la transmission entre les récits mésopotamien et biblique, et si le motif indien est indépendant ou issu d'un fonds commun.
Détail étrange
Le récit de Sargon date du VIIe siècle av. J.-C., soit plus de 1 500 ans après le règne du roi : il s'agit d'une légende tardive, contemporaine de la rédaction de nombreux textes bibliques.