Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les boules de feu vertes du Nouveau-Mexique
Ce qu’on raconte
Des boules de feu vertes et silencieuses traversent le ciel au-dessus des laboratoires atomiques du Nouveau-Mexique, au point que l'armée lance un projet d'étude.
Arguments des partisans
Lincoln LaPaz, spécialiste reconnu des météorites, soutenait que ces objets n'étaient pas des météores naturels, et la concentration des observations autour des sites nucléaires sensibles inquiéta les autorités, qui craignirent un espionnage soviétique.
Arguments des critiques
De fin 1948 à 1951, des dizaines d'observations de boules de feu d'un vert vif, silencieuses, à trajectoire rectiligne, sont signalées au-dessus du Nouveau-Mexique, notamment près du laboratoire atomique de Los Alamos et de la base de Sandia, où étaient conçues et stockées les armes nucléaires américaines. Le météoriticien Lincoln LaPaz (université du Nouveau-Mexique), qui en observa une lui-même, jugea qu'elles ne ressemblaient pas à des météores ordinaires (couleur, absence de bruit et de débris, trajectoire trop basse et horizontale). L'US Air Force lança en 1949 le projet Twinkle pour les étudier avec des caméras et des instruments, sans résultat concluant ; il fut clos en 1951.
Qui débat, et sur quoi
Pour un phénomène inhabituel : Lincoln LaPaz. Pour des météores : de nombreux astronomes, dont Donald Menzel. Le projet Twinkle de l'US Air Force a conclu sans explication définitive.
Intérêts en jeu
Les boules de feu vertes sont considérées comme l'un des premiers cas de phénomènes aériens liés aux sites nucléaires.
Zones d’ombre
Le projet Twinkle n'a pas réussi à photographier les objets dans de bonnes conditions ; beaucoup d'astronomes pensent qu'il s'agissait de météores brillants, dont la couleur verte est fréquente, observés plus souvent parce que les témoins, sur ces sites, surveillaient le ciel. On ignore si l'accroissement des observations était réel.
Détail étrange
Les réunions consacrées aux boules de feu vertes, en 1949, réunirent des scientifiques de premier plan, dont le physicien Edward Teller. La couleur verte vive a été rapprochée de la combustion du cuivre, sans qu'on sache pourquoi des météores en contiendraient autant.