Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les cartes de navigation des îles Marshall
Ce qu’on raconte
Les navigateurs des îles Marshall se guidaient avec des cartes faites de baguettes et de coquillages, qui représentent la houle.
Ce qu’on sait
Faites de nervures de palmes liées, avec des coquillages pour les îles, ces cartes représentent les houles de l'océan et la façon dont les îles les dévient et les réfléchissent. Il en existe trois types : le mattang, abstrait, servait à l'enseignement ; le meddo montrait quelques îles ; le rebbelib couvrait une chaîne entière. Chaque carte était propre à son auteur, et le savoir, gardé secret, se transmettait de père en fils. On ne les emportait pas en mer : le navigateur les mémorisait avant le voyage. Le système n'a été décrit par un Occidental qu'en 1862, par un missionnaire.
Détail étrange
En mer, le navigateur s'accroupissait ou se couchait au fond de la pirogue pour sentir, par le mouvement de la coque, la rencontre des houles et deviner une île invisible derrière l'horizon.