Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les cratères du Yamal
Ce qu’on raconte
Des trous géants apparaissent soudain dans la toundra de Sibérie, comme après une explosion.
Ce qu’on sait
En juillet 2014, des éleveurs de rennes puis des équipages d'hélicoptères ont signalé un grand trou circulaire dans la toundra de la péninsule de Yamal (Sibérie), à une trentaine de kilomètres du grand gisement de gaz de Bovanenkovo : d'environ 30 à 40 m de large et plusieurs dizaines de mètres de profondeur, entouré d'un bourrelet de terre projetée. Des expéditions russes ont conclu à une éruption de gaz : du méthane accumulé sous le pergélisol, peut-être libéré par la fonte d'hydrates de gaz, a fait monter la pression jusqu'à l'explosion, projetant de la terre à plus de 180 m. Une vingtaine de cratères de ce type ont été repérés depuis, dont un de 25 m en 2020 ; la plupart se remplissent d'eau et deviennent de petits lacs.
Zones d’ombre
La source exacte du gaz fait encore débat (méthane profond remontant par des failles, ou gaz produit près de la surface), tout comme le rôle du réchauffement climatique et celui de l'exploitation des gisements voisins ; prévoir où et quand le prochain cratère se formera reste impossible.
Détail étrange
Les premières rumeurs parlaient de météorite ou même d'engin extraterrestre ; « Yamal » signifie « le bout du monde » en langue nénètse, et les chercheurs russes ont surnommé la zone le « triangle des Bermudes de Yamal ».