L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
« Les délices de Capoue »
Ce qu’on raconte
L'armée d'Hannibal, victorieuse, se serait amollie dans le luxe d'une ville italienne, ce qui l'aurait perdue.
Ce qu’on sait
Après sa grande victoire de Cannes contre Rome en 216 av. J.-C., le général carthaginois Hannibal passa l'hiver à Capoue, riche cité de Campanie qui s'était ralliée à lui. Selon l'historien romain Tite-Live, ses soldats s'y seraient amollis dans les plaisirs, perdant l'énergie qui leur avait permis de vaincre. « S'endormir dans les délices de Capoue » signifie depuis se laisser détourner de son but par le confort.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Serge Lancel (« Hannibal », 1995), Adrian Goldsworthy ; source : Tite-Live, livre XXIII.
Intérêts en jeu
L'expression reste courante dans la langue soutenue.
Zones d’ombre
On ignore dans quelle mesure Tite-Live, écrivant deux siècles plus tard du point de vue romain, a exagéré cet épisode pour en tirer une leçon morale.
Détail étrange
Les historiens modernes pensent que les difficultés d'Hannibal venaient surtout du manque de renforts et de matériel de siège, plus que d'un amollissement de ses troupes.