Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les essais de Porton Down au-dessus de la Grande-Bretagne
Ce qu’on raconte
Le ministère britannique de la Défense disperse des produits chimiques et des bactéries au-dessus de régions habitées pour simuler une attaque biologique.
Ce qu’on sait
De 1953 à 1964, les scientifiques du laboratoire militaire de Porton Down ont dispersé au-dessus du Royaume-Uni, depuis des navires, des véhicules et des avions, environ 4,5 tonnes de sulfure de zinc et de cadmium, un traceur, pour simuler la dispersion d'une arme biologique ; d'autres essais, au large du Dorset (1963-1975), ont utilisé des bactéries vivantes. L'ampleur des essais a été révélée par un rapport de 56 pages publié en 2002, qui recensait plus de 750 opérations ; deux études indépendantes n'ont pas trouvé d'effets sanitaires. Le laboratoire a aussi mené des tests sur des volontaires militaires ; en 1953, l'un d'eux, l'aviateur Ronald Maddison, 20 ans, est mort après une exposition au gaz sarin ; une enquête a qualifié sa mort d'homicide illégal en 2004.
Détail étrange
Certains essais ont été menés depuis des navires et des camions le long des côtes, et même dans le métro de Londres ; en 1961, une Land Rover a répandu du produit sur les routes entre Ilchester et Bristol.