Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les gardiens de reliquaire des Fang
Ce qu’on raconte
Chez les Fang de Guinée équatoriale et du Gabon, des statuettes de bois veillent sur les boîtes contenant les crânes des ancêtres.
Ce qu’on sait
Ces têtes et figures, liées au culte des ancêtres appelé byeri, étaient posées sur des coffres en écorce renfermant des ossements d'ancêtres qu'elles devaient protéger. Avec les masques fang, elles ont profondément marqué les artistes modernes : en 1906, Vlaminck vendit à Derain un masque fang blanc, que ce dernier montra à Picasso et à Matisse. Avant la Première Guerre mondiale, le marchand Paul Guillaume en fit l'un de ses domaines de prédilection. La plupart de ces objets ont quitté le Gabon pendant la colonisation, ce qui alimente aujourd'hui les demandes de restitution.
Détail étrange
En mars 2024, une tête de reliquaire fang de l'ancienne collection Barbier-Mueller a été vendue 14,8 millions d'euros, un record pour une œuvre d'art africain classique.