États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les gravures de Lopé-Okanda
Ce qu’on raconte
Environ 1 800 pétroglyphes dans la vallée de l'Ogooué, au Gabon.
Ce qu’on sait
Le parc national de la Lopé, au centre du Gabon, au sud du fleuve Ogooué, a été la première aire protégée du pays, créée en 1946 comme réserve de faune. Le « paysage culturel relique et écosystème de Lopé-Okanda » a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007, comme bien mixte, à la fois naturel et culturel : il associe une forêt tropicale très riche (84 espèces de mammifères et 405 d'oiseaux, dont de nombreux grands mammifères menacés) et des savanes anciennes façonnées par l'homme. Il conserve des traces d'occupation humaine sur environ 400 000 ans : outils du Paléolithique, villages néolithiques d'environ 4 000 ans, sites de métallurgie du fer de l'âge du fer vieux d'environ 2 500 ans, et une collection remarquable d'environ 1 800 gravures rupestres (pétroglyphes), surtout des cercles concentriques, des motifs géométriques et quelques figures, datées approximativement du début de l'âge du fer. Selon l'UNESCO, la vallée de l'Ogooué, plus ouverte que la forêt voisine, a été l'une des grandes voies de migration des peuples de langue bantoue depuis l'Afrique de l'Ouest vers l'Afrique centrale, orientale et australe.
Zones d’ombre
La signification des gravures, leurs auteurs et leur datation précise restent incertains ; la cause de l'abandon de la vallée entre 600 et 1 200 est inconnue (épidémie, climat, migrations). Le site est menacé par des projets de route, de voie ferrée liée à une mine de fer et de fibre optique le long de l'Ogooué.
Détail étrange
La vallée semble avoir été abandonnée entre environ 600 et 1 200 apr. J.-C., avant d'être repeuplée aux XIVe et XVe siècles par les ancêtres des Okanda actuels : les auteurs des gravures ne sont donc pas les ancêtres directs des habitants d'aujourd'hui.