États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les henges de Thornborough, une ceinture d'Orion anglaise ?
Ce qu’on raconte
Trois grands cercles de terre du nord de l'Angleterre reproduiraient au sol la ceinture d'Orion, comme les pyramides de Gizeh selon Robert Bauval.
Arguments des partisans
La direction de lever de la ceinture d'Orion au IVe millénaire av. J.-C. correspond à l'orientation générale du site, et Sirius se levait à proximité, vers 135°.
Arguments des critiques
Les henges de Thornborough (Yorkshire du Nord) sont trois grands enclos circulaires de terre, de près de 250 m de diamètre chacun, alignés sur plus de 1,5 km selon un axe nord-ouest – sud-est, avec un léger coude au milieu, comme les trois étoiles de la ceinture d'Orion. L'archéologue Jan Harding, qui les a fouillés, a proposé que cette disposition et leurs entrées sud-est reproduisaient la ceinture d'Orion, qui se levait dans cette direction à l'époque de leur construction. Le calcul de l'atlas, avec la précession à long terme, confirme que la ceinture d'Orion se levait vers 3500 av. J.-C. à un azimut d'environ 126°, au sud-est, alors qu'elle se lève aujourd'hui presque plein est (92°).
Qui débat, et sur quoi
Pour : Jan Harding (« Cult, Religion, and Pilgrimage: Archaeological Investigations at the Neolithic and Bronze Age Monument Complex of Thornborough », 2013). Réservés : d'autres archéologues du Néolithique britannique. Voir aussi les fiches « La corrélation d'Orion » et « Les histoires d'étoiles à l'épreuve de la carte du ciel ».
Intérêts en jeu
Le site a fait l'objet d'une campagne de protection contre une carrière de gravier dans les années 2000.
Zones d’ombre
On ignore si la ressemblance avec la ceinture d'Orion était voulue ; trois enclos alignés au bord d'une rivière peuvent aussi suivre le relief et la vallée de l'Ure.
Détail étrange
On parle souvent du « Stonehenge du Nord », mais le site n'a aucune pierre : ce sont des talus de terre, autrefois recouverts de gypse blanc, qui devaient briller dans le paysage.