Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Juges intègres de Gand
Ce qu’on raconte
Un panneau du retable de l'Agneau mystique des frères Van Eyck est volé à Gand ; il n'a jamais été retrouvé.
Arguments des partisans
Goedertier est considéré par presque tous les enquêteurs comme l'auteur ou un complice du vol : les brouillons des lettres, la machine à écrire et sa dernière phrase le désignent, et la dernière lettre de rançon évoquait un lieu où le panneau ne pouvait être récupéré « sans attirer l'attention du public ».
Arguments des critiques
Dans la nuit du 10 au 11 avril 1934, le panneau inférieur gauche du retable de l'Agneau mystique des frères Hubert et Jan Van Eyck (1432), représentant les « Juges intègres », est volé dans la cathédrale Saint-Bavon de Gand (Belgique), avec le revers peint d'un saint Jean-Baptiste. Le voleur envoya des lettres de rançon à l'évêché, réclamant un million de francs belges, et rendit le revers en signe de bonne foi, via une consigne de gare. Un agent de change, Arsène Goedertier, affirma sur son lit de mort, en novembre 1934, connaître la cachette, sans la révéler ; on retrouva chez lui des brouillons des lettres de rançon. Le panneau est remplacé depuis 1945 par une copie de Jef Van der Veken ; les théories sur son emplacement ne cessent de circuler.
Qui débat, et sur quoi
Historien de l'art : Noah Charney (« Stealing the Mystic Lamb », 2010). Enquêteurs amateurs et journalistes belges, qui proposent diverses cachettes. Les autorités judiciaires belges ont rouvert des pistes à plusieurs reprises.
Intérêts en jeu
Le retable, restauré de 2012 à 2019 à l'Institut royal du patrimoine artistique, est l'une des œuvres majeures de l'art européen et une attraction de Gand.
Zones d’ombre
On ignore où se trouve le panneau, s'il existe encore, et si Goedertier avait des complices, parfois recherchés dans des milieux catholiques ou politiques de l'époque. Les recherches menées dans la cathédrale et dans d'autres lieux, jusqu'aux années 2020, n'ont rien donné.
Détail étrange
Le retable est l'œuvre d'art la plus souvent volée de l'histoire : il a été pillé, démonté ou dérobé à de nombreuses reprises, notamment par les troupes napoléoniennes, puis par les nazis en 1942, avant d'être récupéré dans une mine de sel autrichienne en 1945 par les « Monuments Men ». Le copiste Jef Van der Veken aurait inscrit sur sa copie une phrase ambiguë laissant entendre qu'il connaissait le sort de l'original.