L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les kourganes de Besshatyr (Kazakhstan)
Ce qu’on raconte
Près de la rivière Ili, trente et un tumulus saces, dont un de 17 m de haut, sont entourés de dizaines de menhirs.
Ce qu’on sait
La nécropole de Besshatyr (« cinq tentes »), dans la vallée de l'Ili, au sud-est du Kazakhstan, compte 31 kourganes des Saces (Scythes d'Asie centrale), construits entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C. Le plus grand mesure environ 17 m de haut et 104 m de diamètre. L'archéologue Kemal Akichev, qui les a fouillés en 1957-1959, a découvert sous certains tertres des chambres funéraires faites de troncs d'épicéa de Tian Shan parfaitement conservés, et, autour des kourganes, plus de quarante menhirs et enclos de pierre.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Kemal Akichev (fouilles de 1957-1959), et les chercheurs kazakhs de l'Institut d'archéologie Margulan.
Intérêts en jeu
Le site, dans le parc national d'Altyn-Emel, est l'un des monuments antiques les plus visités du Kazakhstan.
Zones d’ombre
Les chambres ont été pillées dès l'Antiquité, et on ignore l'identité des chefs saces inhumés ; la fonction des menhirs alignés autour des tertres (rituels, commémoration) reste discutée.
Détail étrange
Les chambres en rondins, construites avec des troncs apportés de montagnes lointaines, ont traversé 2 500 ans ; certains menhirs portent des gravures rupestres.