Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les lentilles vikings de Visby
Ce qu’on raconte
Les Vikings auraient possédé des lentilles de cristal de roche presque parfaites, d'une forme que l'Europe ne maîtrisera qu'au XVIIe siècle.
Arguments des partisans
La qualité optique de certaines lentilles serait comparable à celle de lentilles modernes simples, selon les mesures de l'équipe de Schmidt.
Arguments des critiques
Des lentilles de cristal de roche, montées en bijoux d'argent et datées des XIe-XIIe siècles, ont été trouvées sur l'île de Gotland, en Suède. En 1999, une équipe dirigée par l'opticien allemand Olaf Schmidt a montré que certaines avaient une forme asphérique très régulière, qui donne une image de bonne qualité, sans les déformations des lentilles sphériques simples. Les chercheurs ont proposé qu'elles aient servi de loupes, voire d'éléments d'instruments.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Olaf Schmidt, Karl-Heinz Wilms, Bernd Lingelbach (1999).
Intérêts en jeu
Les lentilles sont conservées au musée de Gotland.
Zones d’ombre
On ignore si les lentilles étaient utilisées comme instruments optiques ou seulement comme bijoux, et où elles ont été taillées.
Détail étrange
Les lentilles auraient pu être fabriquées à Byzance ou dans le monde islamique, avec lesquels les Vikings commerçaient, plutôt qu'en Scandinavie.