Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les livres mayas brûlés par Diego de Landa
Ce qu’on raconte
Un évêque a brûlé toute la bibliothèque d'un peuple en un après-midi.
Ce qu’on sait
Le 12 juillet 1562, à Maní, dans le Yucatán, le franciscain Diego de Landa organise un autodafé contre ce qu'il considère comme de l'idolâtrie : statues, autels et manuscrits mayas sont jetés au feu, après des interrogatoires sous la torture. Il écrit lui-même : ces livres ne contenaient que « superstition et mensonges du démon », et « nous les avons tous brûlés, ce qu'ils regrettèrent à un degré étonnant ». Quatre codex mayas seulement ont survécu dans le monde : celui de Dresde (78 pages, XIe-XIIe siècle, le plus important, contenant des tables de Vénus et des éclipses), celui de Madrid (112 pages), celui de Paris (22 pages, retrouvé en 1859 par Léon de Rosny dans une corbeille de papiers mis au rebut) et le Codex maya de Mexico, dit Grolier, découvert en 1965, longtemps soupçonné d'être un faux et reconnu authentique par l'Institut national d'anthropologie et d'histoire en 2018 ; daté de 1021-1154, c'est le plus ancien livre connu des Amériques.
Zones d’ombre
Le nombre de livres brûlés est inconnu : Landa parle de « tous » ceux qu'il a trouvés, et les chiffres de vingt-sept ou de plusieurs milliers qui circulent ne reposent sur aucune source d'époque.
Détail étrange
Le même Landa a écrit la « Relación de las cosas de Yucatán », où il note l'alphabet et le calendrier mayas tels qu'un informateur les lui dictait : ce texte, rédigé par le destructeur des livres, a permis à Yuri Knorozov de commencer à déchiffrer l'écriture maya en 1952.