L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les livres sibyllins de Rome
Ce qu’on raconte
Rome a possédé des livres prophétiques achetés à une sorcière, consultés en cas de catastrophe, et détruits deux fois.
Ce qu’on sait
Selon la tradition, la Sibylle de Cumes proposa neuf livres de prophéties au roi Tarquin ; devant son refus, elle en brûla trois, puis trois autres, et il acheta les trois derniers au prix des neuf. Conservés dans le temple de Jupiter Capitolin, ils n'étaient pas des prédictions mais des recueils de rites à accomplir pour apaiser les dieux : un collège de prêtres les consultait sur ordre du Sénat, lors de prodiges ou de défaites. Ils ont brûlé avec le temple en 83 av. J.-C. ; le Sénat fit alors rassembler des oracles dans tout le monde grec pour les reconstituer, et Auguste en fit trier le contenu puis les transféra au temple d'Apollon Palatin. Le général Stilicon les fit brûler vers 405. Les « Oracles sibyllins » qui nous sont parvenus sont des textes différents, juifs et chrétiens, composés entre le IIe siècle av. J.-C. et le VIIe siècle.
Détail étrange
C'est sur la consultation de ces livres que Rome décida, en 216 av. J.-C. après le désastre de Cannes, d'enterrer vivants deux Grecs et deux Gaulois sur le Forum Boarium : l'un des rares sacrifices humains attestés de l'histoire romaine.