Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les moines irlandais d'Islande
Ce qu’on raconte
Le Livre de la colonisation islandais dit que les premiers Vikings trouvèrent des moines irlandais, les papar, qui s'enfuirent en laissant livres, cloches et crosses.
Arguments des partisans
Le témoignage de Dicuil, écrit avant l'arrivée des Vikings, est une source indépendante et précise ; l'archéologue Kristján Ahronson (« Into the Ocean », 2015) a proposé que des grottes artificielles du sud de l'Islande, ornées de croix de style irlandais, aient été creusées vers 800, avant la colonisation norvégienne.
Arguments des critiques
Selon l'« Íslendingabók » (Livre des Islandais), écrit par Ari Thorgilsson vers 1122-1133, et le « Landnámabók » (Livre de la colonisation), quand les premiers Norvégiens arrivèrent en Islande vers 870-874, ils y trouvèrent des chrétiens irlandais, les papar, qui partirent en laissant derrière eux des livres, des clochettes et des crosses, parce qu'ils ne voulaient pas vivre avec des païens. Vers 825, le moine irlandais Dicuil rapporte dans « De mensura orbis terrae » que des clercs lui ont raconté avoir séjourné, en 795, sur une île nommée Thulé, où en été le soleil ne se couchait presque pas, ce qui correspond bien à l'Islande. Aucun site irlandais n'a été formellement identifié, mais quelques structures datées d'avant 874 sont débattues. Un cas de peuple « effacé » par ceux qui écrivent l'histoire.
Qui débat, et sur quoi
Pour une présence irlandaise démontrable : Kristján Ahronson. Plus prudents : de nombreux archéologues islandais, qui attendent des preuves matérielles datées.
Intérêts en jeu
Le récit des papar touche à la question de l'identité islandaise, longtemps présentée comme purement norvégienne ; la génétique montre d'ailleurs une importante ascendance irlandaise et écossaise chez les premiers Islandais, surtout par les femmes, amenées souvent comme esclaves.
Zones d’ombre
Les datations d'Ahronson sont contestées, et aucune trace indiscutable d'occupation irlandaise, comme des tombes ou des objets datés, n'a été trouvée ; les papar étaient peut-être très peu nombreux, et leurs séjours saisonniers. On ignore ce qu'ils sont devenus : départ, mort ou assimilation.
Détail étrange
Plusieurs lieux islandais portent encore des noms en « Papey », « l'île des papar ». Les moines irlandais recherchaient des îles désertes pour y vivre en ermites, une forme de « martyre blanc » : ils sont aussi attestés aux îles Féroé.