États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les momies d'Abousir el-Meleq et l'ADN égyptien
Ce qu’on raconte
L'ADN de 90 momies montre que les Égyptiens anciens étaient plus proches des Proche-Orientaux que les Égyptiens d'aujourd'hui.
Ce qu’on sait
En 2017, l'équipe de Verena Schuenemann et Johannes Krause (Nature Communications) a analysé 151 momies du site d'Abousir el-Meleq, en Moyenne-Égypte, datées du Nouvel Empire à l'époque romaine (1400 av. – 400 apr. J.-C.). Trois génomes complets et 90 ADN mitochondriaux ont été obtenus. Résultat : ces Égyptiens étaient génétiquement proches des populations du Levant et d'Anatolie néolithiques, et la population est restée stable pendant 1 300 ans, malgré les conquêtes grecque et romaine. Les Égyptiens actuels portent environ 8 % d'ascendance subsaharienne de plus que ces momies, arrivée surtout au cours des 1 500 dernières années (commerce sur le Nil, routes transsahariennes, traite des esclaves).
Qui débat, et sur quoi
Johannes Krause, Wolfgang Haak, Verena Schuenemann. Critiques : des chercheurs africains et africains-américains (et certains anthropologues comme Shomarka Keita) jugent l'échantillon peu représentatif et contestent la façon dont les médias l'ont présenté.
Intérêts en jeu
L'étude a été reprise des deux côtés du débat sur « l'Égypte noire ».
Zones d’ombre
Les momies viennent d'un seul site du nord, et de périodes tardives où l'Égypte était très ouverte sur la Méditerranée : on ne peut pas généraliser à la Haute-Égypte ni à l'époque des premiers pharaons. Les auteurs le disent eux-mêmes.