Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les nombres cachés d'Angkor Vat
Ce qu’on raconte
Les distances du temple d'Angkor Vat, mesurées en coudées khmères, reproduiraient les durées des âges du monde hindous.
Arguments des partisans
Les partisans de cette lecture soulignent que l'orientation d'Angkor Vat vers l'ouest (direction de Vishnou et de la mort), les alignements du soleil sur ses tours aux équinoxes et aux solstices, et la représentation de la cosmologie hindoue dans son plan (le mont Meru au centre, entouré de murs et de douves figurant les montagnes et les océans) montrent une volonté de traduire le cosmos en architecture, dont les nombres des yugas seraient une expression cohérente.
Arguments des critiques
Angkor Vat, construit au XIIe siècle sous le roi Suryavarman II au Cambodge, est le plus grand monument religieux du monde, dédié à Vishnou, avant de devenir bouddhiste. En 1976, l'astronome Robert Stencel, Fred Gifford et l'historienne de l'art Eleanor Morón (future Eleanor Mannikka) ont publié dans la revue Science une étude de son orientation et de ses mesures ; dans les années 1990, Eleanor Mannikka a relevé des longueurs de 1 728, 1 296, 864 et 432 coudées le long de la chaussée d'entrée, les nombres des quatre yugas (âges du monde de la cosmologie hindoue) divisés par mille. Elle a développé cette lecture dans « Angkor Wat: Time, Space, and Kingship » (1996). Les mesures sont précises, mais l'unité reconstituée et le choix des points sont discutés.
Qui débat, et sur quoi
Pour des nombres cosmologiques intentionnels : Eleanor Mannikka, Robert Stencel. Plus prudents : des archéologues et historiens de l'art khmer, qui acceptent la symbolique cosmologique générale du temple mais jugent les correspondances numériques précises non démontrées.
Intérêts en jeu
Les nombres d'Angkor sont souvent repris dans la littérature sur la géométrie sacrée et les civilisations perdues, par exemple par Graham Hancock.
Zones d’ombre
La valeur de la coudée khmère (hat) utilisée par Mannikka, environ 0,435 m, a été reconstituée à partir du monument lui-même, ce qui rend le raisonnement en partie circulaire ; les points de mesure choisis parmi de nombreuses possibilités laissent la place à des coïncidences. Aucun texte khmer ne confirme l'intention de reproduire les durées des yugas. Notre simulation (dossier « Angkor, le temps inscrit dans la pierre ? ») montre que la série des quatre âges apparaît dans environ 1 cas sur 100 avec dix repères sur l'axe, mais dans près de la moitié des cas avec vingt repères, ce qui correspond mieux au nombre de marches, murs et portes réellement disponibles.
Détail étrange
On retrouve ici le nombre 432, celui du dossier 432 Hz, issu des cycles cosmiques hindous. Au lever du soleil de l'équinoxe de printemps, vu depuis l'entrée ouest, le soleil apparaît exactement au-dessus de la tour centrale, un spectacle très suivi par les visiteurs.
Sources
- Wikipédia : Angkor Vat
- Stencel, Gifford et Morón (1976), Science : astronomie et cosmologie à Angkor Vat
- Eleanor Mannikka (1996) : Angkor Wat, Time, Space, and Kingship
- Dossier de l'atlas : Angkor, le temps inscrit dans la pierre ?
- Subhash Kak (1999) : The Solar Numbers in Angkor Wat