Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les palais royaux d'Abomey et les trésors rendus (Bénin)
Ce qu’on raconte
Les rois du Dahomey auraient décoré leurs palais de bas-reliefs racontant leur histoire, et protégé par une armée de femmes.
Arguments des partisans
Les bas-reliefs forment une sorte d'histoire en images du royaume, chaque roi ayant ses propres symboles (requin, lion, buffle).
Arguments des critiques
Les palais royaux d'Abomey (Bénin) furent la résidence des douze rois du royaume du Dahomey, de 1625 à la conquête française de 1892-1894. Leurs murs de terre sont ornés de bas-reliefs colorés qui racontent les règnes, les victoires et les symboles des rois. Le royaume entretenait une armée de femmes guerrières, les Agojie, que les Européens appelèrent « Amazones ». Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985 ; en 2021, la France a restitué au Bénin 26 objets des trésors royaux pillés en 1892.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : historiens du Dahomey comme Edna Bay ; restitution : rapport Sarr-Savoy (2018).
Intérêts en jeu
La restitution de 2021 a ouvert un débat en Europe sur les collections coloniales.
Zones d’ombre
On ignore le détail des rites religieux associés à certaines salles des palais, liés au culte des ancêtres royaux et au vodun.
Détail étrange
Le royaume du Dahomey fut aussi un acteur majeur de la traite des esclaves, une histoire que les musées du Bénin abordent aujourd'hui.