États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les pièges à poissons de Baiame
Ce qu’on raconte
Selon les Ngemba, le créateur Baiame construisit avec ses fils les pièges à poissons de pierre de la rivière Barwon.
Arguments des partisans
Les partisans d'une très grande ancienneté, parfois 40 000 ans, s'appuient sur la présence humaine très ancienne dans la région, sur le rôle central des pièges dans les récits de création et sur le fait que des populations aborigènes ont occupé les rives de la Barwon pendant des dizaines de milliers d'années.
Arguments des critiques
À Brewarrina, en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), des murets de pierre sèche forment dans la rivière Barwon un réseau complexe de bassins et de canaux sur environ 500 m, qui permettaient de capturer les poissons, notamment la morue de Murray et la perche dorée, lors de leur migration, en les piégeant quand l'eau baissait. Selon les Ngemba (Ngiyampaa), le créateur Baiame les construisit avec ses fils, en leur donnant leur forme en jetant son filet. Les pièges existent, sur environ 500 m. Leur âge est inconnu ; ils pourraient être très anciens, mais aucune datation fiable n'existe. Appelés Ngunnhu, ils ont été inscrits en 2005 sur la liste du patrimoine national australien, et ils servaient de lieu de rassemblement pour de nombreux peuples de la région, qui les partageaient selon des règles précises.
Qui débat, et sur quoi
Communautés ngemba et chercheurs qui défendent une très grande ancienneté ; archéologues prudents faute de datation directe.
Intérêts en jeu
Les pièges de Brewarrina sont un symbole important pour les communautés aborigènes et un lieu de tourisme culturel, avec un centre d'interprétation géré localement.
Zones d’ombre
Aucune datation fiable n'existe : les pierres, sans cesse déplacées et reconstruites par l'entretien et les crues, ne se prêtent pas aux méthodes classiques. Les chiffres de 40 000 ans, souvent cités, relèvent de l'estimation et non de la mesure ; certains archéologues pensent que la forme actuelle est bien plus récente, même si l'usage du lieu peut être très ancien.
Détail étrange
Chaque famille avait la charge d'un bassin précis et des règles strictes pour le partager. Les pièges ont été en partie démolis au XIXe et au XXe siècle, notamment lors de la construction d'un barrage et d'aménagements pour la navigation, puis restaurés par les communautés locales.