Les origines · 7 millions à 300 000 ans
Les premiers outils de pierre
Ce qu’on raconte
Des éclats taillés à Lomekwi (Kenya), plus anciens que le genre Homo.
Ce qu’on sait
Pendant des décennies, on a pensé que la fabrication d'outils de pierre commençait avec le genre Homo : les plus anciens outils connus, dits oldowayens, dataient d'environ 2,6 millions d'années. En 2011, l'équipe de Sonia Harmand et Jason Lewis (université de Stony Brook) a découvert sur le site de Lomekwi 3, à l'ouest du lac Turkana (Kenya), des éclats, des nucléus et des enclumes datés d'environ 3,3 millions d'années grâce à leur position dans les sédiments, entre deux couches de cendres volcaniques et des inversions magnétiques connues ; l'étude a été publiée dans Nature le 21 mai 2015. Ces outils « lomekwiens » précèdent l'oldowayen d'environ 700 000 ans, et le genre Homo lui-même de plusieurs centaines de milliers d'années. Plus gros et plus lourds (environ 3 kg en moyenne), ils ont été taillés selon des techniques plus rudimentaires, en tenant la pierre à deux mains ou en la posant sur une enclume.
Zones d’ombre
On ignore qui les a fabriqués : Australopithecus afarensis, l'espèce de Lucy, Kenyanthropus platyops, ou une espèce inconnue ; leur usage reste mystérieux, car les os d'animaux du site ne portent aucune trace de découpe. Certains chercheurs, comme David Braun, ont demandé des confirmations supplémentaires de la datation.
Détail étrange
L'équipe a trouvé le site par hasard, après s'être trompée de chemin ; certains gestes de taille rappellent ceux des chimpanzés qui cassent des noix avec des pierres.