# Les selkies

- **Date** : Tradition des îles du Nord
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Textes et traditions
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026
- **Lieu** : 59.0, -3.0
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/les-selkies

## Ce qu’on raconte

Des phoques qui retirent leur peau pour devenir humains sur le rivage ; qui cache la peau d'une selkie peut l'épouser.

## Ce qu’on sait

Les selkies (ou silkies, selchies) sont des êtres des traditions populaires des îles du nord de l'Écosse (Orcades, Shetland), des Hébrides, de l'Irlande, des îles Féroé et d'Islande : des phoques capables d'ôter leur peau pour prendre forme humaine sur le rivage, souvent la nuit, pour danser. Aux Orcades, seuls certains grands phoques auraient ce pouvoir ; aux Shetland, on parle aussi des Finns ou « Finfolk ». Le conte le plus répandu est celui de la « femme-phoque » : un homme vole et cache la peau d'une selkie, qui ne peut plus retourner à la mer, et l'oblige à l'épouser ; elle vit avec lui des années et lui donne des enfants, puis retrouve un jour sa peau cachée, souvent grâce à l'un d'eux, et regagne aussitôt la mer, le plus souvent pour ne jamais revenir. D'autres récits mettent en scène un selkie mâle qui séduit des femmes, comme la ballade orcadienne « Le Grand Selkie de Sule Skerry », recueillie dans l'île de Flotta. Ces histoires ont été recueillies surtout aux XIXe et XXe siècles par des folkloristes.

## Qui débat, et sur quoi

Pour une origine liée à l'observation des phoques et à la vie maritime : de nombreux folkloristes, dont Alan Bruford. Pour un souvenir de visiteurs étrangers en kayak (« Finnmen »), notamment des Inuits : d'autres chercheurs, hypothèse débattue. Pour une lecture symbolique (mariage forcé, exil, liberté) : des lectures féministes et littéraires modernes.

## Intérêts en jeu

La culture populaire (films, romans, chansons), et la protection des phoques, longtemps chassés dans ces îles.

## Zones d’ombre

L'origine des légendes reste débattue : observation des phoques, dont le regard et les « cris » semblent humains, souvenir déformé de marins étrangers vêtus de peaux, par exemple des Sámi ou des Inuits en kayak arrivés en Écosse, ou symbole des mariages forcés et de la condition des femmes. Certaines familles des Hébrides, comme le clan MacCodrum, étaient dites descendre de selkies, et des traits physiques (doigts palmés ou courts) étaient parfois expliqués ainsi.

## Détail étrange

Aux Féroé, à Mikladalur (île de Kalsoy), la légende de Kópakonan (« la femme-phoque ») raconte que le mari, ayant tué lors d'une chasse l'époux et les fils phoques de la selkie, s'attira sa malédiction : des hommes du village mourraient en mer ou en tombant des falaises jusqu'à ce que leurs morts puissent faire le tour de l'île en se tenant par la main. Une statue de la femme-phoque y a été érigée en 2014 sur le rivage. Le film d'animation irlandais « Le Chant de la mer » (2014), de Tomm Moore, s'inspire de ces légendes.

## Sources

- Wikipédia : [Selkie](https://fr.wikipedia.org/wiki/Selkie)
- [Wikipédia (en anglais) : Selkie](https://en.wikipedia.org/wiki/Selkie)
- [Wikipédia (en anglais) : Mikladalur (légende de Kópakonan)](https://en.wikipedia.org/wiki/Mikladalur)
- [Americana E-Journal : peau de phoque et langage, adaptations modernes du conte de la selkie](https://americanaejournal.hu/index.php/americanaejournal/article/view/45057/43709)

## Illustrations

- ![Les selkies](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-selkies-1.webp) — lamblukas, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Seal_Woman,_Mikladalur,_Kalsoy,_Faroe_Islands.jpg
- ![Les selkies](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/les-selkies-2.webp) — Elemiah, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:F%C3%A9e.svg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.