Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les statues d'Aïn Ghazal
Ce qu’on raconte
Parmi les plus anciennes grandes statues humaines du monde : des figures de plâtre sur armature de roseaux, en Jordanie.
Ce qu’on sait
Le site néolithique d'Aïn Ghazal, en périphérie d'Amman (Jordanie), découvert lors de la construction d'une route, a été fouillé de 1982 à 1998, notamment par Gary Rollefson et Alan Simmons ; c'était l'un des plus grands villages du Néolithique précéramique du Levant. En 1983 et en 1985, les archéologues y ont trouvé deux dépôts contenant au total 32 figures humaines en plâtre de chaux : le premier (vers 6 750 av. J.-C.) comptait 13 statues entières et 12 bustes à une tête ; le second (vers 6 570 av. J.-C.), 2 statues, 3 bustes à deux têtes et 2 têtes fragmentaires. Hautes de 35 cm à 1 m environ, elles ont été modelées en plâtre frais sur une armature de fagots de roseaux liés par des cordelettes, qui a disparu au fil des millénaires en laissant des coques creuses. Elles sont assez plates, avec un visage soigné aux grands yeux ouverts, dont l'iris est souligné de bitume, venu de la mer Morte, et un creux au front sans doute destiné à des cheveux ou une coiffe. Elles avaient été soigneusement enterrées dans des fosses. Elles sont exposées au musée de la Jordanie, à Amman, et certaines ont été prêtées, notamment au Louvre Abou Dhabi.
Qui débat, et sur quoi
Ancêtres, fantômes ou divinités : Denise Schmandt-Besserat (université du Texas) a comparé ces trois interprétations dans son analyse stylistique ; les fouilleurs, Gary Rollefson et Alan Simmons, ont décrit les deux dépôts sans trancher leur sens.
Intérêts en jeu
Le patrimoine jordanien et la place de ces statues parmi les plus anciennes grandes figures humaines du monde.
Zones d’ombre
Leur signification est inconnue : ancêtres, esprits des morts ou divinités, les trois interprétations discutées par l'archéologue Denise Schmandt-Besserat ; on ignore aussi pourquoi elles ont été enterrées ensemble, peut-être à la fin d'un rituel ou d'un usage.
Détail étrange
Aucune statue n'a d'organes sexuels ; seules quelques-unes portent des seins ou un ventre légèrement arrondi. Les bustes à deux têtes restent sans équivalent : les plus anciennes statues semblent individualisées, tandis que les plus récentes suivent un modèle plus standard.