Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les tablettes de Tărtăria
Ce qu’on raconte
Des tablettes d'argile de Roumanie portant des signes gravés.
Arguments des partisans
Les signes de Vinča forment un répertoire de plus de 200 symboles répétés sur de nombreux objets pendant des siècles, ce qui montre un système symbolique organisé ; certains ressemblent à des signes de l'écriture proto-cunéiforme de Mésopotamie, ce qui avait d'abord conduit à dater les tablettes bien plus tard.
Arguments des critiques
En 1961, l'archéologue roumain Nicolae Vlassa a découvert sur le site de Tărtăria, en Transylvanie (Roumanie), trois petites tablettes d'argile crue gravées de signes, dans une fosse contenant aussi des figurines et les ossements d'une personne. Elles appartiennent à la culture de Vinča, qui a laissé de nombreux signes gravés sur des poteries et des objets dans les Balkans. Si la datation haute était confirmée, elles précéderaient l'écriture mésopotamienne. Mais le contexte de découverte est mal documenté et le caractère écrit des signes n'est pas établi. Les tablettes, d'argile non cuite, ne peuvent pas être datées directement ; en 2004, le chercheur Marco Merlini a fait dater au radiocarbone les ossements humains trouvés avec elles, vers 5 300 av. J.-C.
Qui débat, et sur quoi
Pour une écriture : Marco Merlini, et avant lui Marija Gimbutas. Réservés : la plupart des spécialistes des Balkans, à cause des incertitudes sur le contexte de la découverte, et les spécialistes de l'écriture, pour qui les signes ne notent pas une langue.
Intérêts en jeu
Les tablettes ont une forte valeur symbolique en Roumanie, où elles sont parfois présentées comme « la plus ancienne écriture du monde », ce qui dépasse ce que les données permettent d'affirmer.
Zones d’ombre
Le lien entre les tablettes et les ossements datés n'est pas prouvé : les conditions de la fouille de 1961 sont mal documentées, et les tablettes ont pu venir d'une couche plus récente. Les signes de Vinča ne forment pas une écriture au sens strict, capable de noter une langue ; on les considère au mieux comme une proto-écriture, et leur sens reste inconnu.
Détail étrange
Au moment de la découverte, les tablettes furent datées d'environ 2 900 av. J.-C. par comparaison avec les tablettes mésopotamiennes, avant que leur contexte archéologique ne suggère une date bien plus ancienne. L'une des tablettes, percée d'un trou, pourrait avoir été portée comme amulette.