États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les temples de Ġgantija à Malte
Ce qu’on raconte
Selon la légende maltaise, une géante, Sunsuna, aurait construit ces temples en une nuit avec un enfant sur le bras.
Arguments des partisans
Pour expliquer la construction sans outils de métal, les archéologues ont retrouvé à proximité des boules de pierre qui ont pu servir de rouleaux pour déplacer les blocs, et montré que des équipes de quelques dizaines de personnes, avec des leviers et des rampes, suffisaient.
Arguments des critiques
Les deux temples de Ġgantija, à Xagħra, sur l'île de Gozo (archipel maltais), ont été construits entre environ 3600 et 3200 av. J.-C. par des agriculteurs néolithiques : ils comptent parmi les plus anciens édifices de pierre libres (non taillés dans la roche) du monde, plus anciens que la plupart des pyramides égyptiennes et que les grands monuments de Stonehenge. Leurs murs extérieurs sont faits de blocs de calcaire corallien, certains de plus de 5 m de long et pesant plusieurs tonnes, et leur plan en trèfle se retrouve dans d'autres temples de Malte, comme Ħaġar Qim, Mnajdra ou Tarxien. Ils ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, puis avec les autres temples mégalithiques de Malte en 1992. On y a trouvé des statues de personnages très corpulents, souvent appelées « Vénus » ou « déesses de la fertilité », ainsi que des autels, des foyers et des restes d'animaux sacrifiés.
Qui débat, et sur quoi
Sur l'interprétation religieuse : l'archéologue Marija Gimbutas a défendu l'idée d'un culte de la grande déesse ; des chercheurs comme Caroline Malone et Simon Stoddart (université de Cambridge), qui ont fouillé à Gozo, sont plus prudents et soulignent l'ambiguïté des figures.
Intérêts en jeu
Les temples sont un symbole national de Malte et une attraction touristique majeure ; ils attirent aussi des visiteurs intéressés par les théories sur les géants ou les civilisations perdues.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte des temples et l'identité des divinités honorées. L'interprétation des statues corpulentes comme « déesses mères » est discutée : certaines ne montrent aucun caractère sexuel, et des archéologues y voient plutôt des figures asexuées ou des symboles d'abondance. La culture des temples disparut brusquement vers 2500 av. J.-C., pour des raisons encore débattues (sécheresse, famine, épidémie, arrivée de nouveaux groupes).
Détail étrange
Le nom Ġgantija veut dire « l'œuvre des géants ». Selon la légende, la géante Sunsuna aurait construit les temples en une nuit avec un enfant sur le bras, en se nourrissant de fèves et d'eau.