Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Toraja et le Ma'nene
Ce qu’on raconte
En pays toraja, sur l'île de Sulawesi, les familles sortent régulièrement leurs morts des tombeaux pour les nettoyer et les rhabiller.
Ce qu’on sait
Les Toraja (« ceux des montagnes ») vivent dans les hautes terres du sud de Sulawesi (Célèbes), en Indonésie ; majoritairement chrétiens aujourd'hui, ils conservent de nombreux rites issus de leur religion ancestrale, l'Aluk Todolo (« la voie des ancêtres »). Après la mort, un défunt n'est pas considéré comme mort mais comme « malade » (to makula') : son corps, embaumé, peut rester dans la maison familiale des semaines, des mois, voire des années, le temps que la famille réunisse l'argent nécessaire aux funérailles, le Rambu Solo'. Ces cérémonies, qui durent plusieurs jours et réunissent parfois des centaines d'invités, comportent le sacrifice de buffles d'eau, dont le nombre dépend du rang du défunt, et de porcs ; la mort du premier buffle marque le début officiel du voyage de l'âme vers Puya, l'au-delà. Les corps sont ensuite déposés dans des tombes creusées dans les falaises ou dans des grottes, gardées par des effigies en bois sculptées à l'image des défunts, les tau-tau, alignées sur des balcons qui regardent la vallée. Dans certaines régions, notamment autour de Baruppu', tous les quelques années, généralement en août après les récoltes, la cérémonie du Ma'nene' (« soin des ancêtres ») consiste à sortir les corps momifiés des tombes, à les nettoyer, à les habiller de vêtements neufs et à leur offrir cigarettes ou objets favoris, avant de les remettre en place.
Zones d’ombre
Le coût croissant des funérailles, qui peuvent ruiner des familles, et l'afflux de touristes et de photographes lors du Ma'nene', parfois accusés de transformer un rite intime en spectacle, font débat en pays toraja. L'ancienneté exacte de ces pratiques et la part des adaptations chrétiennes restent étudiées par les anthropologues.
Détail étrange
Les bébés morts avant d'avoir leurs dents étaient traditionnellement déposés dans des cavités creusées dans le tronc de grands arbres vivants, refermées par des fibres : on croyait que leur esprit grandissait avec l'arbre. Les dettes de buffles sont soigneusement enregistrées : une famille qui reçoit un buffle lors de funérailles doit en offrir un de valeur égale lors de celles du donateur.