Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les trente fondatrices de Madagascar
Ce qu’on raconte
Toute la population malgache descendrait d'une trentaine de femmes arrivées par la mer.
Arguments des partisans
Le chiffre a marqué parce qu'il donne une image concrète : un ou deux bateaux auraient suffi. Les auteurs eux-mêmes évoquent la possibilité d'une embarcation de commerce ayant dérivé, plutôt que d'une colonisation organisée.
Arguments des critiques
En 2012, Murray Cox (université Massey, Nouvelle-Zélande) et ses collègues ont publié dans les Proceedings of the Royal Society B une simulation fondée sur l'ADN mitochondrial des Malgaches. Leur conclusion : les lignées maternelles de l'île remontent à un groupe fondateur d'environ trente femmes, dont vingt-huit d'Asie du Sud-Est insulaire et deux d'Afrique, il y a environ 1 200 ans. Les lignées paternelles, elles, sont majoritairement africaines (de 51 à 71 % selon les études de Sergio Tofanelli et ses collègues, 2009). Autrement dit, l'héritage asiatique de Madagascar est passé surtout par les femmes, l'héritage africain surtout par les hommes.
Zones d’ombre
« Trente femmes » décrit la taille efficace du groupe fondateur au sens de la génétique, pas le nombre réel de personnes débarquées : des arrivantes sans descendance survivante sont invisibles. Les travaux ultérieurs de Denis Pierron et d'Omar Alva décrivent plutôt une petite population asiatique isolée pendant des siècles avant de se mêler aux Bantous, ce qui produit un signal comparable.
Détail étrange
La moitié environ des lignées maternelles malgaches portent le « motif malgache », une variante proche de celle des Polynésiens, à 6 000 km de là.